Deuxième victoire d’étape pour Alessandra Keller : la Suissesse s’impose, après le prologue, également sur la première étape de l’Absa Cape Epic aux côtés de sa coéquipière Candice Lill (RSA). Le duo consolide ainsi son avance au classement général.
Le parcours de 66 kilomètres et environ 1’800 mètres de dénivelé reliait Abrielskloof à Montagu. En raison de la chaleur, le départ a été avancé à six heures du matin. Dès les premiers kilomètres, la course s’est montrée extrêmement intense. Dans les premières ascensions, un rythme très élevé a été imposé. Après environ 25 kilomètres, Keller et Lill ont lancé l’attaque décisive.
Le team « Thömus maxon – Sabi Sabi » a réussi à creuser l’écart sur ses poursuivantes et a maintenu un rythme élevé jusqu’à l’arrivée. À l’issue de l’étape, leur avance s’élevait à 1 minute 35 secondes sur Rosa van Doorn (NED) et Vera Looser (NAM).
Première avec un départ féminin séparé
Cette étape était également particulière, car un départ séparé avec un parcours légèrement raccourci a été introduit pour la première fois pour les femmes élites. Le peloton féminin a saisi cette opportunité pour imprimer un rythme élevé dès le début et souligner l’importance de ce changement.
L’objectif de rendre la course féminine plus intense et plus attractive a été pleinement atteint, comme l’a déclaré Alessandra Keller à l’arrivée : « Le départ était fou – nous sommes parties comme sur une course de Coupe du monde. Une fois l’écart créé, nous avons maintenu notre rythme jusqu’au bout. Nous sommes fières de la manière dont nous avons couru ensemble. »
Avec cette performance, Keller et Lill envoient un nouveau signal fort sur cette course par étapes de prestige en Afrique du Sud et portent leur avance au classement général à près de trois minutes sur Kate Courtney et Greta Seiwald (USA/ITA).